LAS ANTIGUAS CIVILIZACIONES CON TENDENCIAS UNIVERSALISTAS
Civilización mesopotámica La primera civilización de la Tierra surgió en un fértil valle rodeado por los ríos Eufrates y Tigris, un poco antes que la civilización egipcia. Los griegos le dieron el nombre de Mesopotamia (“región entre ríos”) a ese lugar. Marco geográfico La región de Mesopotamia es una extensa faja de tierra que se localiza en el occidente de Asia, en los actuales territorios de Siria e Irak, y sus habitantes son en la mayoría árabes. Limita al norte con las montañas de Armenia; al sureste con el golfo Pérsico; al este con los montes Zagros y al oeste con el desierto Asirio. De clima seco y caluroso, las aguas de sus dos ríos dan vida a la región. A lo largo de sus orillas hubo varios pueblos que alcanzaron sucesivas épocas de esplendor: los sumerios en la desembocadura; un poco más al norte los acadios o caldeos; ya en el curso alto del Tigris, los asirios y, en el Éufrates, los mitanios. Circundando a estos pueblos de alta cultura, vivían los pastores nómadas de los Zagros al oeste, y los beduinos de los desiertos de Siria y Arabia.
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Fuentes para el conocimiento de esa cultura Para el estudio de la cultura mesopotámica se tomaron las referencias que a ella hacen los textos griegos y el Antiguo Testamento. Fue hasta a principios del siglo XIX cuando los arqueólogos encontraron vestigios de grandes ciudades mesopotámicas, donde se descubrieron miles de tablillas de barro escritas, es decir, un verdadero archivo. En este mismo siglo, un grupo de estudiosos logró descifrar la escritura cuneiforme. Esta escritura, ideada por los sumerios, fue adoptada por todos los pueblos mesopotámicos e incluso algunos indoeuropeos como los hititas y los persas. Caracteres generales de la historia mesopotámica Rasgo destacado en la historia mesopotámica es la falta de continuidad política. Encontramos que en esta región florecieron una gran variedad de pueblos, todos ellos de lengua y origen semíticos, entre ellos encontramos: primero a los sumerios, que dieron el paso a la alta cultura; después los acadios, que asimilaron y extendieron la civilización. Más tarde, los asirios recogen la herencia cultural sumerio-acadia y logran crear un gran Imperio. Un factor que favoreció la expansión de la alta cultura en Mesopotamia fue el haber sufrido de manera constante invasiones por lo pueblos bárbaros que la rodeaban, pastores que deseosos de participar de las riquezas de las fértiles llanuras del Éufrates y Tigris, provocaron un proceso de choque y aculturación entre los pueblos mesopotámicos. El esplendor sumerio (3000 a 2400 a. C.) El cuarto milenio a. C., marca el inicio de la evolución hacia la alta cultura. Los primeros documentos escritos se encontraron en Sumeria, los cuales se datan a inicios del III milenio. Gracias a éstos sabemos la existencia de grandes ciudades independientes entre sí: Ur, Lagash, Kish, entre otras. Se encontraban constituidas como ciudades templos, y estaban organizadas por un rey-sacerdote llamado “patesi”. Entre las aportaciones de los reyes-sacerdotes está la del patesi de Lagash, Urukagina, que fue el primero que promulgó leyes favoreciendo la situación de los pobres. La mayoría de los habitantes se dedicaban a las tareas del campo y algunos al comercio y la artesanía; unos cuantos, los escribas, eran los encargados de las tareas intelectuales. Los sumerios fueron los inventores del ladrillo, la bóveda y la cúpula, elementos importantes en la arquitectura de todos los tiempos. 71
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El imperio unificado de Akkad Los caldeos o acadios eran originarios de la región montañosa del oeste del Eufrates. Se asentaron en las tierras llanas al norte de Sumeria. La cercanía con esta región, provocó que ambos pueblos se fueran fusionando. Hacia el año 2400 a. C-, quedaron sometidos a la autoridad del rey acadio Sargón el Viejo, logró crear el primer estado unificado con capital en Akkad. En su largo reinado formó un gran imperio. Fue ésta una época de gran actividad política y comercial con otros pueblos. Unos años más tarde este gran imperio se extinguió debido a la invasión del pueblo nómada de los guteos que, desde los montes Zagros, descendieron a las llanuras fértiles. Restauración de Sumeria La decadencia del Imperio de Akkad fue aprovechada por las viejas ciudades sumerias para alcanzar un nuevo momento de esplendor. El rey de Gudea tomó la ciudad de Lagash y la reconstruyó y embelleció; promovió obras de riego, de saneamiento y construyó templos. Lagash y otros centros como Ur supieron resistir la devastación de los guteos y prepararon el nuevo resurgir babilónico. El Imperio Babilónico A principios del II milenio, el imperio guteo se debilitó, por lo que la cultura sumerioacadia se restableció. Hammurabi, rey de Babilonia, obtiene la unificación política/ administrativa y cultural de su país (el idioma acadio se impuso y llegó a ser lengua literaria al lado del sumerio). La época de Hammurabi significa una verdadera unificación de sumerios y acadios. Las grandes invasiones Hacia 1700 a. C., el imperio de Hammurabi no logra subsistir a la gran oleada de pueblos que los invadieron; entre éstos se encontraban los hicsos, los hititas y los mitanios (los dos últimos indoeuropeos), y los casitas (pastores de los Zagros). La violencia de los invasores puso en peligro las conquistas culturales mesopotámicas. Sin embargo, tiempo después todos estos grupos se vieron influenciados por la cultura babilónica. Al finalizar el II milenio, nuevamente ocurrió una gran crisis debida a la penetración de los llamados “pueblos del mar”.
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Un nuevo imperio: el asirio El despojo de Babilonia por lo pueblos del mar fue aprovechado por los asirlos (eran básicamente pastores y llegaron a ser hábiles jinetes) para imponer su imperio. Una de las bases de su rápida expansión fue el haber organizado un adiestrado ejército. Arsubanipal II, en el siglo IX a. C., llega a Babilonia y domina las regiones adyacentes. El máximo apogeo del poder asirio se localiza en los siglos VIII y VIl a. C. Durante este periodo, Sargón II y sus sucesores, los Sargónidas, tuvieron bajo su dominio a Mesopotamia, Siria, Fenicia, Palestina y Egipto. Assur y Nínive fueron las capitales de este gran imperio. Las extensas fronteras de las tierras del norte asirio se encontraban constantemente amenazadas por el brío de los pueblos indoeuropeos medos y persas. Para resistir estas presiones y poder controlar un conglomerado de gente, los asirios no dudaron en aplicar terribles castigos a los que se les oponían. La guerra llegó a ser un modo de vida. Al finalizar el siglo VII, Assur y Nínive cayeron ante el poder de los persas, destruyendo con ello este extenso imperio. El fin del viejo mundo oriental Al caer el imperio asirio, Babilonia resurge y con el gobierno de Nabucodonosor, presenta un último siglo de esplendor. A éste se debe el embellecimiento de Babilonia con los famosos jardines colgantes. El viejo mundo semítico fue vencido por los invasores indoeuropeos hacia el año 539.
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Cuadro cronológico de la historia política de Mesopotamia4
La cultura mesopotámica Los sumerios fueron los creadores de la cultura en el ámbito mesopotámico. Correspondió a babilonios y asirios adoptarla, y difundirla entre otros pueblos. Entre los rasgos culturales que conviene destacar encontramos: Organización política En este aspecto existió una tendencia a la unificación. De la ciudad-templo sumeria se pasó al estado unificado de los caldeos. Babilonios y asirios reforzaron el poder 4
Villafuerte González Amílcar L.; Serrano Muñoz, Ana M.; Manrique Rossier, Margarita; López Ruiz, Isabel y Ortega, Enrique. Descubriendo el pasado. Historia 1. México D.F., 1995. Larousse. p. 28.
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real, de tal manera que se puede decir que el rey gobernaba de forma absoluta. El rey era el primer sacerdote, jefe del ejército y máxima autoridad del aparato administrativo. Organización económica La agricultura y la ganadería constituyeron la base de la economía. Gracias a la vida urbana surgen nuevos oficios (arquitectos, sacerdotes, pintores, funcionarios públicos, soldados, etc.). La industria y el comercio alcanzan gran desarrollo. Esta última ayuda a la propagación de la cultura de los pueblos mesopotámicos por otras regiones como Asia y norte de África. Organización social La base de la sociedad era la familia monogámica. Existían tres grupos sociales bien diferenciados: hombres libres, libertos y esclavos (que podían comprar su libertad). Los escribas, sacerdotes y funcionarios reales disfrutaban de una situación prominente. El ejercicio de las armas fue otra ocupación importante. Pensamiento científico Los mesopotámicos fueron grandes legisladores, astrónomos y matemáticos. Las preocupaciones jurídicas de los sumerios se plasmaron en las leyes de Urukagina. Los caldeos nos dejaron el código de Hammurabi. Los asirios, en la época de Sargónida, completaron con nuevas leyes las disposiciones anteriores. El hombre mesopotámico tuvo gran interés por la astronomía. Elaboraron así un calendario de suma precisión: las matemáticas alcanzaron entre ellos considerable desarrollo. Pensamiento religioso La religión era politeísta, es decir, creían en varios dioses. El culto se basaba en la adoración de los astros y las fuerzas que éstos podían tener sobre el ser humano. Así, divinizaron al Sol, la Luna, el Cielo, el viento, la vegetación, la tempestad, la fecundidad, el fuego y la lluvia. Aunque cada ciudad tenía un dios protector particular (sumerios y acadios adoraron al dios Shamash); al unificarse Babilonia como país se impuso al dios Marduk sobre los demás dioses. Con el predominio asirio, el dios Asur lo sustituye.
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Los mesopotámicos fueron muy afectos a ritos de tipo mágico, como era el de predecir el futuro con base en el examen de las vísceras de los animales (augurios) o en la observación del curso de los astros (astrología). Literatura y arte del mundo mesopotámico Quedan muchos textos relativos a mitos, plegarias, augurios, hechos políticos y guerreros, entre otros. Por la profundidad de su pensamiento destacaremos la epopeya de Gilgamesh, rey de Uruk, que luchó por encontrar la inmortalidad. Arquitectura y escultura El arte de Mesopotamia incluye grandes creaciones arquitectónicas y escultóricas. En la arquitectura, el ladrillo tuvo gran importancia como material de construcción; éste sustituyó a la piedra, permitiendo la edificación de grandes construcciones, así como la invención de nuevos e importantes elementos arquitectónicos como el arco, la bóveda, la cúpula y las columnas. Los palacios-templos de Uruk, Ur, Larsa, son ejemplos de ciudades sumerias. Los templos de Babilonia fueron más grandes y ricos. Los palacios asirios tuvieron a su vez lujo y proporciones considerables. En la escultura tenemos como ejemplo las estatuas de personajes sumerios; la estela de Hammurabi y la estatua de Gudea. Se cultivó mucho el bajorrelieve, con un naturalismo y movimiento desconocidos hasta entonces. Legislación Esta civilización legó al mundo de una de las legislaciones más avanzadas de la antigüedad. El rey Hammurabi elaboró un código que contiene más de 300 normas de comportamiento, con sus respectivas sanciones. El objetivo del código era “poner orden a los libertinos y malos, e impedir que el fuerte oprima al débil”.
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Actividades: A) Lea con cuidado cada una de las siguientes preguntas y trate de responder con sus propias palabras. Comente sus opiniones y reflexiones con sus compañeros y asesor. 1. ¿Qué significa la palabra Mesopotamia? 2. ¿Dónde se localiza la región de Mesopotamia? 3. ¿Quiénes fueron los primeros pueblos en la región mesopotámica? 4. ¿Qué sabe sobre el imperio Babilónico? 5. ¿Qué factor favoreció la expansión de la alta cultura en Mesopotamia? 6. ¿Qué sectores fueron base de la economía mesopotámica? 7. ¿Cómo era su organización social? 8. ¿A través de qué documentos se conocen las preocupaciones jurídicas de los sumerios y caldeos? 9. ¿Qué sabe sobre su arquitectura y escultura? 10. ¿De qué tipo era la escritura en Mesopotamia? B) Complete el siguiente cuadro:
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