Ciencias Planetarias
Salamanca 2003
METEORITOS Y EXTINCIONES MASIVAS
José Ángel González Delgado Dpto.de Geología (Paleontología) Universidad de Salamanca
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“No os toméis la vida demasiado en serio; de todas maneras, no saldréis vivos de ésta”. Bernard de Fontanelle
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Niles Eldred La diversidad, una vez aparecidos los grandes grupos orgánicos, no ha sido siempre la misma a lo largo de la Historia de la Vida: hay determinados periodos de tiempo en donde cae muy bruscamente: Las extinciones masivas. Se plantean diferentes interrogantes: •¿Qué causa una extinción masiva? •¿Existe una periodicidad en las extinciones masivas? •¿Qué consecuencias produce una extinción masiva? Las extinciones masivas más importantes del Fanerozoico fueron: •Final del Vendiense: 650 ma. •Ordovícico final: 438 ma •Frasniense/Fameniense: 367ma. •Permo/Trías: 245 ma. •Triásico final: 225 ma. •Cenomanense/Turonense: 92 ma. •Cretácico/Terciario: 65 ma.
CAUSAS DE LAS EXTINCIONES MASIVAS: Pueden simplificarse en dos grandes causas: a).- Las de origen terrestre, es decir, originadas en el planeta Tierra b).- Las de origen extra-terrestre, asociadas a impactos de meteoritos
CAUSAS TERRESTRES MÁS PROPUESTAS PARA LAS EXTINCIONES MASIVAS: •Reducción de hábitats marinos utilizables debido a cambios globales del nivel del mar •Cambios climáticos •Anoxia oceánica •Descenso del provincialismo •Incremento del vulcanismo •Cambios en la polaridad magnética
CAUSAS EXTRATERRESTRES:
Se proponen debido a la ciclicidad observada en las extinciones masivas: cada 26-28 Ma,sobre todo en los últimos 245 Ma, sucede una extinción masiva, asociada un incremento en los impactos meteoríticos sobre la Tierra. Los cuerpos que impactan procederían de la nube Oort.
¿Oscilación del sol sobre el plano galáctico? ¿Influencia de Némesis?
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EL EJEMPLO MÁS ESTUDIADO DE EXTINCIÓN MASIVA: LÍMITE CRETÁCICO-TERCIARIO (a partir de 50 buenas secciones)
CARACTERÍSTICAS: 1: Mucha bibliografía 2: La 3ª extinción masiva más importante en la Historia de la Vida 3.- Grupos afectados: Nanoplancton calcáreo Foraminíferos planctónicos Bivalvos: Rudistas e Inocerámidos Cefalópodos: Ammonoideos, Belemnítidos Dinosaurios 4.- Señales químicas y físicas adicionales: Isótopos estables de C, O, N y Sr Contenido en Ir, Ni, Cr, Fe, Co, Sb, As, Zn Sanidina, hollín, diamantes Cráteres de impacto, basaltos 2 TEORÍAS PARA EXPLICARLA: ASTEROIDE VERSUS VULCANISMO EVIDENCIAS DE LA CAÍDA DE UN METEORITO 1.- Anomalía de Ir
3: Esférulas de sanidina
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2: Cuarzos chocados
4: Nanodiamantes
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5: EL CRATER DE CHICXULUB (MÉXICO) -Hildebrand et al (1991) - Estructura de impacto - 180-300 Km. diámetro - anomalía gravimétrica - ambiente marino de plataforma - recubierto por 300-1.100 m. seds. - brechas con metamorfismo shock - cuarzos chocados - profundidad alcanzada: 15 Km. - equivalencia sísmica: 10-11 similar al cráter Klenova (Venus) -
6: Señales de Tsunamis
Crater Klenova (Venus) Modelo actual que originó el impactK/T
EVIDENCIAS DE INCREMENTO DE VULCANISMO: 1.- Diacronismo en las extinciones Plancton calcáreo: El Kief (Túnez): el Nanoplancton se extingue dentro del Terciario Zumaya: Muchos Foraminíferos planctónicos se extinguen antes del límite Foraminíferos bentónicos: Brazos River (USA): disminución de tamaño (varias spp. ) anterior al límite K/T Moluscos: Ammonoideos, Belemnítidos, Inocerámidos y Rudistas se extinguen antes del límite Zumaya: no hay Ammonites a 13 m del límite Dinosaurios: Sloan et al. (1986): en USA, solo quedaban 5 géneros, 4 se extinguen, 1 pasa al Paleoceno 2.- Anomalía de Ir de origen volcánico (Ejemplo del volcán Kilahuea, Hawai, USA) 3.- Esférulas de sanidina de origen volcánico 4.- Pico de Sr
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5.- Hollín: alto contenido en varias secciones K/T
Anomalía de Sr87 / Sr 6.- Episodio volcánico en el Decán (India): Flujos de lava en K/T de 512.000 Km3
LA SECCIÓN K/T DE FONTLLONGA (LÉRIDA) Incertidumbre de 2 m. -
No anomalía Ir
-
Caída brusca del δ13C En el Cron C29N, unos 200.000 años después del límite K/T
Conclusión: La extinción K/T se produjo probablemente por ambas causas; los ecosistemas estaban ya bastante depauperados como consecuencia de la prolongada actividad volcánica, y el meteorito que impactó en Chicxulub, probablemente fue el “golpe de gracia” que aceleró la tercera extinción masiva más importante de la Historia de la Vida.
EPÍLOGO:
Considérese lo que ocurre después de un evento de extinción: existe un espacio ecológico vacante. En este momento, la evolución se hace más creativa, rápida, produciendo una amplia variedad de criaturas que ocupan los lugares de sus compañeros desaparecidos. Creo firmemente que sin la extinción que libera esos nichos ecológicos, la vida estaría todavía confinada a un estadio primitivo en algún lugar del fondo marino Niles Eldredge, 1987
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