Kffi,ffiWffi
Dragoste sub presiune Traducere din limba englezd. Laura Berteanu
v-
capitolul
1
Cu cinci zile in urmd Crawford Hunt se trezi gtiind ci era ziua pe care o ir$repta de foarte multd weme. Chiar inainte se deschiilil ochii, simgi sentimentul de exuberanq[ ridicdndu-i-se irr piept, doar ca sf, se preschimbe aproape instantaneu iutr-un junghi de ingrijorare. Era posibil sd nu ias6 cum voia el. FIcu dugul cu eficienqa caracteristic[, dar petrecu mai rnult timp ca de obicei cu ingrijirea personale, folosi aga tlentarr dup[ ce4i perie dinqii, se berbieri cu deosebitl ltenfie, folosi foehnul in loc silgi lase pdrul s[ se usuce ilc la sine. Dar nu se pricepea la astfel de detalii gi, in r:cle din urmd, p[rul lui ajunse sd aibd acelagi aspect ca intotdeauna - rdvlgit. De ce nu se gdndise s[ se tund[? ()bserv[ cdteva fire albe la tAmple. Acestea, impreund cu cele cAteva riduri discrete din colgurile ochilor gi ale gr,rrii, ii dadeau un aer de maturitate. Dar probabil cd judecltoarea avea sI le interpreteze (ra semne ale unei viegi dezordonate. - Mai da-le draculuil PierzAndu4i r[bdarea cu atata dichiseale, intoarse spatele oglinzii din baie 9i se duse in dormitor, s[ se irnbrace. Se gAndise slgi punl un costum, dar igi spusese apoi ar fi fost exagerat, ca gi cum ar. fi incercaf prea mult str o impresioneie pe judecdtoare. in plus, stofa neagra il lilcea s[ se simtl ca un angajat de la pompe funebre. Se hothri silgi ia un sacou sport gi o cravati. Degi se simgea ciudat ff,rd senzagia tocului de armd in rnoalele spatelui, se hotlri sd lase pistolul acasd. crrl
In buc5.tf,rie, puse de cafea gi-gi preg[ti un bol de cercale, dar nici una, nici cealalt[ nu se aqezar[ prea bine
10
Sandra Brown
in stomacul lui agitat, aga c[ renung[ la micul dejun. in timp ce cerculegele Cheerios dispdreau in cogul de gunoi, primi un telefon de la avocatul lui. - Egti bine? Trdsdturile care feceau din'VTilliam Moore un bun
avocat funcqionau in defavoarea lui ca persoan[. Avea prea pufin tact gi era absolut lipsit de farmec, aqa cf,, deEi sunase ca sl se intereseze de starea de spirit a lui Crawford, intrebarea suna ca o provocare la care agtepta un rdspuns pozitiv. - Biniqor. - $edinqa va incepe fix la ora doud. -Mda. Aq wea sd fie mai deweme. -Treci mai intAi pe la biroul - Me gAndeap. Poate. Nu gtiu. - Ar fi bine. in felul esta, ai putea sd te mai gAndegti qi la altceva. Crawford evitd un rdspuns direct. \ l 'cum o sd md simt. - V[d - Ai emoqii?
-Nu.
Avocatul pufni sceptic. Craw{ord recunoscu cI sim"
fluturi in stomac. Am recapitulat totul, spuse avocatul. Privegte pe toatl lumea direct in ochi, in special pe judecdtoare. Fii qea
-
sincer. O sd te descutci. Dpgi pdrea destul de simplu, Craw{ord
oft[ prelung. esta, am fdcut tot ce puteam. De acum depinde de judecdtoare, care probabil ci s-a gi hotdrat asupra verdictul ui. - Poate c[ da. Poate cd nu. Decizia ar putea sl depinde de felul in care te vei comporta cAnd vei depu' -
ln momentul
ne mf,rturie.
Crawford se incrunt[.
- in rest, nici o problem[... -Am un presentiment bun. -Mai bine decit unul rlu, presupun. Dar ce pe intdmpla dacd nu cdqtig azi? Ce fac mai departe? In afard cd angajez pe cineva s-o omoare pe judecStoarea Spencerl
Dragoste sub presiune
- Nici si nu te gindegti ci ai putea sI pierzi. Cdnd Crawford nu rispunse, Moore igi incepu prelegerea, * Ultimul lucru de care avem nevoie este se srrla de judecatd cu un aer pesimist.
intri in
- Sigur.
-Vorbesc serios. Dac[ pari nesigur pe tine, e$ti pierdul
- Sigur.
- Du-te plin de incredere, sigur pe tine, ca gi cum
tlcja i-ai fi facut zob.
-Am
ingeles, bine?
Simgind incordarea clientului s[u, Moore betu in rctragere,
-Ne vedem in faqa salii, pugin inainte de doud. inchise telefonul'fara sa-ji ia la revedere.
Avind
cAteva ore moarte inainte de momentul
in
t'ure ffebuia sa fie la tribunal, Crawford igi f6cu de lucru
prin casi, verificind. Frigiderul, congelatorul gi cf,mara
rau bine aprovizionate. Apelase la o firml de curlqenie t'u o zi in urml 9i cele trei femei puse pe treabe l5.saser[ irrtreaga casd imaculate. Fecu patul, apoi strAnse prin tlormitor. Nu vedea ce altceva ar mai fi putut face acolo. in cele din urmd, se duse in cel de-al doilea dormitor, pe care il pregf,tise siptlmini intregi pentru Georgia, neingf,duindu4i s[ se gdndeasc[ la posibilitatea c[, incepAnd din acea searl, fetiga lui n,o si4i petreacl fie('ilre noapte sub acoperiqul sdu. Lesase decorarea camerei in seama vAnzS.toarei de la rnagazinul de mobila. - Georgia are cinci ani. Incd pufin gi merge la gcoale. - Care e culoarea ei preferat[? il intrebase. - Roz. $i, pe locul doi, tot roz. e
-Aveqi un buget? - Fara limita.
$i femeia il ascultase intocmai. Totul in cameri era roz, cu exceptia tebliei de pat, a dulapului qi a unei mdsrrqe de toalete cu o oglinde ovald, care se invArtea intre rloui tije verticale - acestea erau de culoare crem.
Crau{ord adeugase citeva detalii care crezuse c[ i-ar plecea Georgieir ce4i cu poze in culori pastelate,
12
Sandra Brown
cu unicorni, curcubeie gi altele de genul esta, o intreag5 menajerie de animale de plug, un tutu cu balerini stril lucitori, asortagi, gi o pdpuqa imbrdcatS. intr-o rochie roz de prinlese, cu coroniq[ aurie. Fata de la vAnzdri il asigu. rase cd era o camerd de vis pentru o fetiqa de cinci ani.
Tot ce lipsea era fetiga. Inspectd pentru ultima oard baia apoi iegi din casl qi, fdr[ a avea in mod congtient aceaste intenfie, se trezi conducind inspre cimitir. Nu mai venise aici de laZiua Mamei, cdnd el gi socrii lui o aduseser[ pe Georgia sl viziTeze mormAntul mamei pe care nu gi'o amintea. in mod solemn, Georgia agezase un buchet de trandafiri pe mormint, aga cum fusese invlEatd, apoi se
il intrebase: -Acum putem sd ludm ingheqatd, tati? Las6ndu,gi socrii singuri cu fosta lor fiicl, o luase in brage pe Georgia gi o dusese inapoi la magina lui. Chicotise ori de cdte ori se prefecuse cf, se impiedicf, sau cd se clatinl sub greutatea ei. Se gindise c[ Beth n o si se supere. Oare nu ar fi preferat s[ o gtie pe Georgia rdzind cu un cornet de inghegatf, in mAnf,, decit pldngAnd la rnormdntul ei? Cumva, i se p[ruse cf, era cazul s5.i viziteze morm6.ntul azi, deqi venise cu mdna goala. Nu ingelegea la ce i-ar fi folosit qn buchet de flori unei persoane aflate sub pdmint. in timp ce stetuse lenge mormint, nu i se adresase in nici un fel spiritului sogiei sale moarte. Trecuseri ani de cdnd nu mai avea nimic sf,-i spunf, 9i, oricum, toate descirc[rile verbale nu-l flcuseri s[ se simtf, cu nimic mai bine. $i, cu sigurangi, nu-i folosiserl la nimic lui Beth. Aga cd nu fdcu decAt sd priveascd data gravat[ in piatra de granit, injurAndu-se in sinea lui pentru vina pe care gtia cd o poart5., apoi f6cu o promisiune oriclrui maestru plpugar ce trlgea sforile cosmosului, cd va face tot ce-i stetea in putere ca sf, indrepte lucrurile. uitase la el 9i
Holly se uite la ceasul pe care il purta la mini in timp ce agtepta liftul la parterul tribunalului. Cnnd acesta sosi gi usile se deschiseri, iqi inabuqi
un geam[t
Dragoste sub irr clipa in care il
presiune
13
vlzut pe Greg Sanders printre cei aflaqi
itriluntru. Se dadu la o parte gi ldsd pe toatd lumea sd coboare. in prag, insd acolo se opri, impie.
Siurders inaintd pind ..licand-o si intre.
- Ca sd vezi, doamnd judecdtor Spencerl spuse el, cu voce tdr[gdnatd. Ce coincidenql si dau peste dumnea. vo[str5. Putegi fi prima care s[ m[ felicitaqi. Holly se forqe sa zimbeascd. - Este cazul s[ vl felicit pentru ceva? Sanders puse o mAnd pe ugi, ca si le impiedice sf, se inchidn.
-Tocmai am ieqit din sala. Verdictul in
cazul
Mallory? Nevinovat.
Holly
se
incrunti.
- Nu mi se pare cd ar fi un motiv de bucurie. Clien Itrl dumneavoastre fusese acuzat cd, ar {i b[tut brutal un irrrgajat al unui magazin, in timpul comiterii unui jaf irrmat. Omul a pierdut un ochi. - Dar clientul meu nu a jefuit magazinul. * Pentru c[ a intrat in panicl gi a fugit cind a crezut cI l-a omordt pe vinz[tor in betaie. Holly era familiarizatS. cu respecti'urrl caz, dar, pentru cI avocatul Sanders era adversarul ei in alegerile ce ur. rrrau s[ aiba loc pentru funcqia de judec[tor al tribuna. lrrlui de district, cazul ii fusese atribuit altcuiva. Greg Sanders, satisfdcut, schiga zAmbetul lui caracre. ristic, care era in acelagi timp superior gi dispreluitor. - Procurorul nu a reusit sd.si fondeze cazul. Clien-
tul meu... Holly il intrerupse.
-Vaqi susginut deja pledoaria in sala de judecatl. Nici prin cap nu mi.ar ffece sf, v5. cer s5. reluagi intreg spectacolul pentru mine, aici gi acum. Suntegi drdguE sl rnI scuzagi? Trecu pe l6nga el gi intrd in lift. Sanders iegi, dar t-ontinua s[ finl uga cu mdna. - Cdgtig victorie dupd victorie. Iar in noiembrie llcu cu ochiul - victoria cea mare. * M5 tem c[ v[ agteapt[ o dezamlgire de proporgii.
14
Sqndrq Brown
i
I
I
Apdsd butonul pentru etajul cinci. I - De data asta, n o sill mai avegi pe \Taters ca s[ vai impingl de la spate, i-o intoarse Sanders. ]
Jineau pe loc unul dintre cele cinci lifturi. Oamenii incepuser[ s5-9i piardl r[bdarea gi s[ se uite urAt la ei. Pe lAngi faptul ca-i deranjau pe ceilalqi, nu avea de gAnd sd se justifice nici pe sine, nici pe mentorul ei, in faga j
]
I
I
lui Greg
Sanders.
-Trebuie s[ intru in sah in cincisprezece minute. Vd rog, l5saqi uga. Sanders incepuse deja sd se lupte cu magina ca s[ linl ugile deschise. Vorbind in aga fel incdt s[ nu o aude
decit ea, spuse: - Ei, oare ce ar fi putut o avocate tdndrl gi dregug[ ca tine sd facd pentru batranul judecltor \Taters ca sll convingl s[ te sustrin[ in fatra guvernatorului? Adjectir,ul drdglgd era o acuzagie, nu un compli-
ment.
ii ra*bi,
dar cu exasperare.
* Zru aga, domnule Sanders, dacl v[ cobordtri la aluzii despre relaqii necuviincioase, de naturl sexuale, intre respectabilul judecdtor'Waters gi persoana mea, inseamn[ c[ v[ simqiEi extraordinar de nesigur in ceea ce privegte rezultatul alegerilor din noiembrie. Apoi, {hr[ si mai adauge ud rog de data asta, ii spuse: - Daqi drumul la ugd!
Sanders ridice meinile,
SC
in
semn de capitulare, gi
ICtIASC.
-O
s-o dai
in bar[ pdnl la urmh. E doar o chestiune
de timp.
Uqile se inchiserS., astupAndu-i rinjetul.
Holly intra in biroul ei ;i igi g[si asistenta, pe domnigoara Debra Briggs, m6.ncind un iaurt. -Vreqi gi dumneavoastre unul? - Nu, mersi. Tocmai am a'v'ut un schimb de replici
in fagd cu adversarul meu. - Ei, atunci avefi tot dreptul sd v[ fi pierdut pofta de mAncare. lmi amintegte de un catdr bdtrAn, pe care il avea bunicul cdnd eram mic[. faga
Dragoste sub
presiune
- Da, vld o asemf,nare. Fag[ ziirnbeqte iqi aratd tod dingii.
15
lungi, urechi mari, cind
- Eu m[ refeream la celalalt caplt al catArului.
Holly rise. -Am weun mesaj? - Marilyn Vidal a sunat de doul ori. - Sun-o gi spune-i c[ trebuie sd intru in sale. O sun
cu
dupl gedinqa asta. -N-o sLi placd s[ fie amAnat[. Marilyn, geniul care
ii
orchestra campania, putea
fi
clrervant de insistentd. - Nu, n-o sLi plac[. Dar o s[-i treacd. Holly intra in cabinetul ei privat qi inchise uga. Avea rrevoie s[ fie c6teva minute singurd ca s[ se adune inainte de audierea pentru custodle care urma. intilnirea t:u Sanders - qi era foarte nervoasl pe sine din cauza irsta - ii ldsase un sentiment deloc caracteristic de ne. linigte. Era increz[toare cd il putea invinge in alegeri, l)entru a pestra postul de judecltor in care fusese numi-
tll temporar. Dar, in timp ce igi imbr[ca roba, cuvintele pe care i lc spusese la despErgire ii rdsunau in minte ca o cumplitn prezicere.
- Crawford?
Ajunsese mai deweme gi acum incerca s[-gi goleascl rnintea de gdndurile negative privind printr-o fereastrd .le la etajul al patrulea al venerabilului tribunal din districtul Prentiss. in chpa in care igi auzi numele, se rlsuci pe cdlcAie. Grace gi Joe Gilroy se indreptau spre el, cu o expresie sumbrl, potrivit[ cu motir.'ul pentru care se aflau acolo. - Bun[, Grace. Soacra lui era o femeie mdrunEicl gi dr[guE[, cu ochi in care i se citea firea blanda. Colqurile exterioare erau ugor ridicate, o ffeseture pe care o mogtenise gi Beth. Se
imbrf,tisarl scurt. Cand
se retrase,
il mdsurS din cap pdniln picioare cu
o privire aprobatoare.
-Araqi bine.
t6
Sandra Brown
- Multrumesc. Salut, Joe. O lasa pe Grace qi dadu mAna cu tatdl lui Beth. Hob. by-ul lui Joe era tdmpleria gi din acest moriv avea un 9ir de bataturi in palmd, la baza degerelor. intr-adevdr, totul la Joe Gitroy era dur, pentru un berbat trecut de gaptezeci de ani. - Cum te simqi? intrebe el.
Crawford se forq[ sd zimbeascd.
- Grozav.
Joe nu paru ci de crezare acestei exagerdri, dar se abqinu sd comenteze. $i nici nu rispunse la zAmbetul lui Crawford. Crace spuse: - Cred cd suntem tofi pufin agitagi. Ezit[, apoi il intreba pe Crawford dac[ avea vreo presimqire, bunl sau rea, in legdtur[ cu rezultatul audieril. - Adic[, dacd o s[ cdqtig sau o si pierd? Grace ii adresd o privire indurerat[. -Te rog nu te gdndi in termeni de cdgtig sau pierdere.
-Tu gindegti
altfel?
- Nu ne dorim decAt ce e mai bun pentru nepoata noastrd, spuse Joe. In traducere, asta insemna cd era mai bine pentru
Georgia sd r[mAnd la ei. - Sunt sigur cd asta wea gi judecf,toarea Spencer. Crawford igi ginu gura gi se hotiri s[ pdstreze argumentele pentru sala de judecat[. Nu avea nici un rosisd discute acum cu ei despre asta, si nu ar fi putut crea de. cAt du,:mdnie. Realitatea era pur gi simplu c6 ast[zi el gi socrii lui se gdseau in tabere opuse ale unui aspect legai,
iar rezultatul avea sd-i a{ecteze pe tofi in mod profund. Cineva avea sd plece de la tribunal invins gi nefericit. Crawford nu ar fi putut sa-i felicite dace judec[toarea se pronunla de partea lor gi nici nu avea de gAnd sd le ureze noroc. $i iqi imagina cd gi ei simqeau cam acelagi lucru in ceea ce.l'privea. Pentru cd fuseserl de acord cu totii sE nu o implice
absolut deloc pe Georgia in intreaga procedurd, ir"*ford o intrebd pe Grace unde o ldsase pe fiica lui cAt timp ei erau la tribunal.
